中國黃金首飾的發展經歷了漫長發展階段。新石器時代后期距今約4000年的甘肅玉門市火燒溝遺址出土的金耳環，是目前中國最早發現的金飾。
商周時期，青銅工藝的繁榮為金銀器的發展奠定了基礎，使黃金加工技藝達到了一定水平。
用自然砂金加工而成距今約3000年的商周太陽神鳥金飾也是古蜀國黃金工藝輝煌成就的代表。
春秋戰國時期，大量金銀錯器的出現，幾乎成為這個時期工藝水平高度發展的一個標志。這一時期的金銀器，形制種類增多，出現最多的是金銀馬具和帶具以及簪釵之類。
秦漢金銀器繁榮發展，金器實物增加，制作精細。鑄造、焊接、掐絲、多種機械連接及膠粘等工藝技術達到了很高的水平。
漢代至南北朝時期是我國傳統首飾發展的轉折點，占有重要位置。首先，首飾的形制出現改變，早期的首飾類型退出，簪、釵、耳環、耳墜、手鐲、戒指等新的種類出現，奠定了基本的造型特征。二是首飾的材料由以玉為主轉變為以金銀為主。同時，引進了金屬鍛造工藝、金珠粒工藝等。
隋唐時期，黃金首飾得到空前發展。唐代是中國金銀器最輝煌的時期，金銀的冶煉技術、成型技術和裝飾工藝技術達到了很高的水平。精美的鏨刻鏤空工藝成為唐代首飾的典型特征。
宋朝，黃金首飾在繼承隋唐五代繁榮發展的基礎上，進入到了全新時代：金器、金飾不再是皇家和達官貴族專有，并開啟了黃金首飾“圖必有意，意必吉祥”的平民化消費時代。另外，宋朝的雕金工藝將黃金首飾的制造藝術推向頂峰。金工錘鍱法工藝十分高超，且細膩精致，成為宋代首飾的典型工藝特征。
元代金銀首飾的類型與樣式，由兩宋繼承而來，即如前述竹節、花筒以及并連式、橋梁式花頭簪釵。元式新樣，舉其要者，為螭虎釵，荔枝釵、瓜頭簪、滿池嬌荷葉簪。
明代，黃金首飾在這一時期集歷代之大成，類型多樣，工藝精湛，在中國古代可謂登峰造極。明代黃金首飾，不管是從形式制式、工藝的復雜多樣性，還是繁復程度，都達到了中國黃金玉器文化史上最輝煌的頂點。
清代首飾受到滿族文化影響較大。種種原因導致中國黃金首飾發展錯失了三百年的發展，逐漸走向下坡路。這一時期的首飾最大的特色是點翠和點藍工藝的運用。乾隆時期開始，翡翠在清宮首飾中被大量使用。
與此同時，歐洲已進入了新的工業革命時期，大進入到了現代黃金首飾制造階段，中西方的黃金首飾發展的差距逐漸被拉開。
民國時期，我國傳統首飾進入衰落期，那時候的首飾狀況基本上是引進西方首飾文化，去除中國傳統首飾文化的過程。
